Xfloat potrebbe produrre acqua

Quando l’imprenditore tecnologico Ran Alcalay e suo cugino Avi hanno scoperto un evidente difetto nelle tecnologie di energia solare fotovoltaica (PV), hanno deciso che dovevano trovare un modo per risolverlo.

Il problema era abbastanza semplice da spiegare: la tecnologia fotovoltaica tradizionale non può essere pienamente utilizzata sui corpi idrici.

I cugini hanno capito presto che l’energia solare basata sull’acqua è il futuro, soprattutto con gli sviluppatori che stanno esaurendo i terreni inutilizzati per i parchi solari e puntando su soluzioni marittime.

Così è iniziata la storia di Xfloat. Fondata da Ran e Avi nel 2018, Xfloat è riuscita a sviluppare un sistema innovativo che consente la navigazione dei pannelli solari sull'acqua per massimizzare la produzione di energia.

“Utilizzando questa tecnologia [di tracciamento], possiamo generare fino al 20% in più di energia per pannello solare”, dice Ran a ISRAEL21c, aggiungendo che questo è ciò che rende la tecnologia fotovoltaica terrestre il modo più efficiente in termini di costi per generare energia rinnovabile oggi.

“Puoi sbattere un tracker su un pannello e genera la massima energia tramite lo stesso pannello. Ciò riduce notevolmente i costi. In acqua, fino ad ora non potevi farlo”.

Tra i primi investitori nella società c’erano l’Autorità israeliana per l’innovazione, l’operatore idrico spagnolo MIYA, il colosso tecnologico Synergy e un gruppo di investitori privati.

Xfloat impiega 14 persone, oltre ai subappaltatori. Tra i dipendenti figurano ingegneri navali – alcuni dei quali veterani della marina israeliana – nonché esperti di intelligenza artificiale ed energia solare.

"Il meccanismo che abbiamo creato è di nostra proprietà intellettuale", afferma Alcalay.

Nove mesi fa, Xfloat ha aperto parchi solari pilota basati sull’acqua nel nord di Israele.

Alcalay ammette che Xfloat non è la prima azienda ad installare pannelli solari su un corpo idrico, ma descrive i predecessori come “Generazione A” in contrasto con le fattorie intelligenti della “Generazione B” di Xfloat.

"A differenza di altre aziende [aziende di energia rinnovabile] su larga scala che operano utilizzando motori ancorati al suolo, noi utilizziamo l'idrostatica per creare movimento utilizzando serbatoi a galleggiamento controllato", afferma.

“Quindi, utilizzando un meccanismo centralizzato di gestione dell’acqua, possiamo modificare la potenza di galleggiamento dei serbatoi. I serbatoi modificano la loro posizione e noi ne seguiamo il movimento per posizionare i pannelli solari nella posizione precisa [per fare in modo che i pannelli producano la massima energia].”

I parchi solari pilota di Xfloat hanno già iniziato a generare energia a livello commerciale. “La semplicità del nostro meccanismo consente una facile espansione delle aziende agricole dal livello pilota a quello su scala industriale, per generare centinaia di megawatt”.

L'azienda utilizza inoltre i propri dati e professionisti dell'intelligenza artificiale per controllare e gestire le preziose informazioni ricevute dalle aziende agricole pilota. “Abbiamo sviluppato noi stessi tutti i meccanismi di acquisizione ed elaborazione dei dati. Di conseguenza, ora disponiamo di un patrimonio di conoscenze che nessun altro ha”.

Alcalay aggiunge che il costante flusso di dati insegna al sistema come reagire in modo efficiente ai cambiamenti ambientali, come i carichi di vento. Questi tipi di sistemi esistono già ma funzionano solo a terra. “Siamo i primi a farlo funzionare sull’acqua”.

La tecnologia del fotovoltaico galleggiante (FPV) è ormai una merce di tendenza. Alcalay afferma che i principali conglomerati di energia rinnovabile sono alla ricerca di aziende promettenti in questo settore per incorporare l’FPV nelle centrali idroelettriche.

L’energia idroelettrica al momento è il più potente produttore di energia rinnovabile in tutto il mondo – anche se non il più economico – e gli specialisti teorizzano che l’aggiunta di parchi solari alle centrali idroelettriche per operare sulla stessa rete interconnessa renderebbe la produzione di energia molto più efficiente.

“Stiamo lavorando con grandi aziende, cercando di creare progetti pilota nel campo dell’energia ibrida [idroelettrica e solare]. Ciò che ci dà il vantaggio è che nessun altro è mai riuscito a creare un impianto di energia solare intelligente [a base d’acqua] prima d’ora”.

Nel settore, l’FPV è chiamato “il terzo pilastro”, che integra la tecnologia fotovoltaica e i sistemi solari su tetto. FPV è attualmente il meno conveniente tra tutti e tre.